Tout a commencé par une prétendue « mise à pied », pour ensuite se transformer en lock-out de 40 semaines et se terminer par une nouvelle qui allait tomber le 13 août dernier : les membres de la section locale 1400 des TUAC Canada, qui travaillaient à l’abattoir de XL Beef, à Moose Jaw, apprenaient alors de la société Nilsson Brothers Inc., ayant son siège à Calgary, que leur usine fermerait définitivement ses portes d’ici 90 jours.
« Nous espérions que les choses finiraient autrement, mais d’emblée nous craignions que la Nilsson Brothers n’ait pas du tout l’intention de rouvrir l’usine après y avoir suspendu la production en avril », a déclaré le président de la section locale 1400 des TUAC Canada Norm Neault. « On le voit bien en se rappelant tout ce que la compagnie fait depuis ce printemps-là. »
L’abattoir à bœufs, qui comptait environ 200 membres de la section locale 1400, était donc fermé depuis le mois d’avril 2009, date où Nilsson avait annoncé qu’elle y mettait « temporairement » fin à ses activités en raison d’une pénurie de vaches destinées à l’abattage. Avec tout cela, les travailleurs étaient sans contrat de travail depuis février cette année-là. Dès les premières mises à pied, Nilsson s’est mise à tenter d’imposer des offres exigeant un grand nombre de concessions.
En septembre 2009, les membres ont rejeté massivement la dernière offre de l’entreprise, qui est ensuite passée des mises à pied au lock-out.
« En réalité, la compagnie Nilsson ne voulait pas conclure d’entente », soutient le confrère Neault. « Elle a même insisté pour que les employés acceptent des conditions relatives aux heures supplémentaires entrant en contradiction avec les normes du travail établies. Elle se doutait bien qu’on allait rejeter l’offre; de plus, elle pouvait se passer de cette usine-ci puisque les deux autres qu’elle possède en Alberta lui fournissaient déjà plus de capacité de production qu’il ne lui en fallait. »
La société Nilsson Brothers/ XL Beef est propriétaire d’une usine de transformation de bœuf à Calgary de même que de la Lakeside Packers, qu’elle a achetée à la compagnie Tyson en avril 2008. Les employés syndiqués des deux usines sont représentés par la section locale 401 des TUAC Canada.
Selon la déclaration de la compagnie Nilsson, le lock-out se poursuivra jusqu’à la fermeture officielle de l’usine de Moose Jaw. D’ici là, les membres de la section locale 1400 continueront à tenir leur ligne de piquetage comme ils le font depuis près de 300 jours. « Les membres font preuve d’une détermination formidable. Le soutien moral et financier que nous donnent nos consœurs et confrères de partout au Canada et aux États-Unis nous a aussi aidés énormément », a ajouté le président de la section locale 1400.
« Nous avons fait des démarches auprès de la société Nilsson afin de nous entendre sur le déroulement de la fermeture et de mettre sur pied un programme d’adaptation de la main-d’œuvre. Nous espérons qu’elle se conduira de façon loyale en améliorant les indemnités de départ figurant déjà à la convention collective et en traitant les membres convenablement et avec bienveillance », a poursuivi le confrère Neault.
Au même moment, c’est-à-dire le jour même où la Nilsson Brothers annonçait la fin de sa production à Moose Jaw, une autre compagnie a fait savoir qu’elle allait y rouvrir des installations d’emballage de viande de porc, où devraient travailler plus de 200 personnes.
